免疫システムの基本
免疫システムの構成要素：器官と細胞
脊髄、胸腺、リンパ腺、脾臓、扁桃腺、アデノイド、虫垂など、身体中の多くの器官には免疫システムの発達と構造に必要不可欠な役割があります。これらの器官は成長、発達、そして免疫システムの鍵となる労働力であるリンパ球、白血球の発達などの役割を担っています。主なリンパ球はＢ細胞、Ｔ細胞、ナチュラルキラー細胞、マクロファージ、そして血小板などがあります。それぞれの細胞は身体と免疫システムの健康を保つ上で特別な役割を持っています。
免疫反応：
最初の免疫反応
身体が初めて特定のウイルスや細菌にさらされるとき、免疫システムが侵入物を認識し、どのようにそれを退治するかを考え出すまでに時間がかかります。この間に細菌やウイルスは急激に増えてしまうため、感染を完全に消滅させるまでには膨大な時間を要します。
怪我をして皮膚の細胞を損傷し、細菌が体内に侵入すると、身体はマクロファージや免疫スカベンジャー細胞からの免疫反応を信号で送ります。
マスト細胞が炎症を誘発する化学物質を放出し、他の免疫細胞が早急に損傷部に集まらせます。
援軍が到着する前にマクロファージや他のあらかじめ配置されていた免疫細胞が細菌を攻撃し、抗原と呼ばれる小片に切り刻みます。
抗原はそれからリンパ腺に運ばれ、そこでこれらのマクロファージはＢ細胞やＴ細胞に結びつきます。またＢ細胞は身体に進入した特定の抗原に対する抗体を生成します。
この抗体は、細菌に感染した細胞を飲み込んだり抹殺するＮＫ細胞、マクロファージ、キラーＴ細胞のような特定の免疫細胞からの反応を誘発します。
ヘルパーＴ細胞は抗体とキラーＴ細胞に直接外傷部に行くよう信号を出します。
免疫細胞が病原菌に対処している間、血小板と呼ばれる細胞は傷口を塞ぐ栓を作ることによって傷を修復します。